鎌田大地、フィオレンティーナ戦で1アシスト＋2得点絡み──ECL準々決勝で攻撃の心臓に

ヨーロッパ・カンファレンスリーグ準々決勝1stレグ、クリスタル・パレスは敵地フィレンツェでフィオレンティーナを3-0で下し、準決勝進出に大きく前進した。鎌田大地は89分間の出場で1アシストを記録し、2得点に直接関与。英メディアからマン・オブ・ザ・マッチに選出される圧巻のパフォーマンスだった。

敵地での主導権を引き寄せた配球力

フィオレンティーナのホーム、スタディオ・アルテミオ・フランキは欧州カップ戦で難攻不落に近い場所だ。紫のユニフォームに包まれたサポーターの圧力のなか、アウェイチームが自分たちのサッカーを貫くのは容易ではない。セリエAの堅守を誇る相手に対し、クリスタル・パレスがここまで一方的なスコアで勝ち切れた背景には、鎌田の中盤での落ち着きが大きく作用していたと考えられる。

パス成功率88%台という数字そのものよりも、どこにパスを通したかが重要だろう。キーパス4本はこの試合のチーム最多級であり、前線の動き出しを的確に見つけてボールを送り込んでいた。鎌田がハーフスペースでボールを受けると、フィオレンティーナの中盤は後追いの対応を強いられる場面が繰り返された。ライン間で受ける技術と、そこから瞬時に前を向いて展開する判断力。ビルドアップの安定感と最終局面での創造性を同時に発揮できるのが、今の鎌田の最大の強みだ。

「もう一つ先」を見ているプレー選択

期待アシスト0.446という数値は、記録した1アシスト以上にチャンスメイクの質が高かったことを裏付けている。つまり、味方のフィニッシュ次第ではもう1本アシストがついていてもおかしくなかった。単にボールを預けるのではなく、受け手がシュートを打ちやすい角度やタイミングを逆算してパスを出している印象が強い。「もう一つ先」の展開まで頭に入れた上でのプレー選択が、ここ数試合で一段と磨かれてきた。

鎌田のパスには独特のテンポがある。速すぎず遅すぎず、受け手がコントロールしやすいタイミングで出す。プレミアリーグのスピード感に慣れた味方にとって、鎌田からのパスは「走りながら次のプレーに移れる」ボールであり、それがチーム全体の攻撃テンポを加速させている。フィオレンティーナの守備陣が後手に回った要因のひとつだろう。

52回のボールタッチも中盤の選手としては十分な関与度であり、試合から消える時間帯がほとんどなかったことがうかがえる。ポゼッション喪失は7回あったが、前向きの仕掛けやリスクのあるパスを積極的に選んだ結果だと捉えるほうが自然だ。安全なパスだけを選んでいれば喪失は減るが、3-0という結果には結びつかない。攻撃的な選択肢を恐れずに取り続けた点を、むしろ評価すべきだ。

球際の強さで示したセリエA相手の適応力

テクニックやビジョンに注目が集まりがちだが、この試合で見逃せないのはデュエル面の強さだ。勝率80%は対戦相手がフィオレンティーナであることを考えると、相当に高い水準にある。イタリアのクラブは中盤での潰し合いに特に長けているが、鎌田はその圧力に屈するどころか、むしろ上回って見せた。

プレミアリーグで積み重ねてきたフィジカルコンタクトへの慣れが、こうした場面で活きている。クリスタル・パレス加入後、鎌田はイングランド特有のインテンシティの高さに揉まれてきた。毎週のように身体の強い中盤の選手とマッチアップを繰り返すなかで、ボールを受ける前のポジション取りや体の使い方が洗練されてきた印象がある。

さらに遡れば、ブンデスリーガ時代のフランクフルトでナポリやバルセロナといった欧州の強豪と真剣勝負を重ねてきた。その蓄積が、大舞台でも冷静さを失わない土台になっていると感じる。欧州トップレベルの中盤と渡り合ってきた経験は、一朝一夕では手に入らない財産だ。

かつてのEL制覇経験が生む余裕

鎌田はフランクフルト時代の2021-22シーズン、ヨーロッパリーグを制覇している。バルセロナやウエストハムといった強豪を次々と退けた、あのトーナメントの経験は伊達ではない。欧州カップ戦のノックアウトラウンドには、リーグ戦とは異なる独特の緊張感がある。一つのミスが2試合合計のスコアに直結し、一瞬の判断の遅れがシーズンの命運を分ける。そうした極限の状況を既に知っている選手がピッチにいることは、チーム全体にとって計り知れない安心材料だ。

アウェイで3-0というスコアは事実上の決着に近いが、そこで浮足立たずにプレーの質を維持できたのは、こうした経験に裏打ちされたものだろう。試合終盤にかけてもプレーの強度を落とさず、最後まで攻撃に厚みを加え続けた姿勢は、ベテランとしての成熟を感じさせた。

2ndレグへ──クリスタル・パレスの欧州挑戦を牽引する存在に

3点のリードを持ってホームでの2ndレグに臨めるのは、クリスタル・パレスにとって理想的な状況だ。とはいえ、フィオレンティーナは直近のECL決勝にも進出した経験があり、逆境からの巻き返しを諦めるようなチームではない。イタリアのクラブが見せる試合運びの巧みさは侮れず、2ndレグでも鎌田が中盤でゲームをコントロールできるかが、安全に試合を閉じられるかどうかの鍵を握る。

過去の平均スコアと比較しても、今回のパフォーマンスは明らかに自身の基準を超えるものだった。プレミアリーグで徐々に評価を高めてきた鎌田が、欧州の舞台でさらに存在感を増している。クラブの歴史においても、ここまで欧州カップ戦で躍進した経験は多くない。鎌田はその歴史を塗り替えようとしている中心人物だ。準決勝、そしてその先へ──クリスタル・パレスの欧州挑戦は、鎌田の足元から加速しつつある。